বাংলাদেশ তার অর্থনৈতিক উন্নয়নের এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে আছে। দেশটি যখন রপ্তানিতে বৈচিত্র্য আনতে, বিনিয়োগ আকর্ষণ করতে, পরিবহন খরচ কমাতে এবং আঞ্চলিক বাণিজ্য জোরদার করতে চাইছে, তখন বাংলাদেশ রেলওয়ের প্রতি নতুন করে কৌশলগত মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন। একটি দক্ষ রেল ব্যবস্থা শুধু যাত্রী পরিবহনের চেয়েও অনেক বেশি কিছু করতে পারে। এটি সড়ক যানজট কমাতে, পণ্য পরিবহনের দক্ষতা বাড়াতে, পরিবহন খরচ কমাতে এবং একটি সবুজ ও অধিক প্রতিযোগিতামূলক অর্থনীতিকে সহায়তা করতে পারে।
রেল অবকাঠামোতে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ সত্ত্বেও এই খাতের সম্ভাবনা পুরোপুরি কাজে লাগানো হয়নি। ঐতিহাসিক নেটওয়ার্কের খণ্ডীকরণ, বিভিন্ন গেজের ট্র্যাক, ধারণক্ষমতার সীমাবদ্ধতা এবং বন্দর ও শিল্পকেন্দ্রগুলোর সাথে অপর্যাপ্ত সমন্বয় এর অবদানকে সীমিত করেছে। এখন অগ্রাধিকার হওয়া উচিত বাংলাদেশ রেলকে একটি নির্ভরযোগ্য, বাণিজ্যিকভাবে সাড়াদানকারী এবং পরিবেশগতভাবে টেকসই পরিবহন ব্যবস্থায় রূপান্তরিত করা।
বাংলাদেশের পরিবহন অগ্রাধিকারের ভারসাম্য পুনঃস্থাপন
বাংলাদেশ ব্রিটিশ ভারত থেকে মিটার-গেজ ও ব্রড-গেজ লাইন সম্বলিত একটি রেল নেটওয়ার্ক উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে। যদিও যমুনা ও পদ্মা নদী পারাপারের রেল সংযোগসহ পরবর্তী বিনিয়োগগুলো জাতীয় সংযোগ ব্যবস্থার উন্নতি করেছে, তবুও অবকাঠামোগত ও পরিচালনগত সীমাবদ্ধতা রয়ে গেছে।
ইতিমধ্যে, যাত্রী ও পণ্য পরিবহনের প্রধান মাধ্যম হয়ে উঠেছে সড়ক পরিবহন। স্থানীয় যোগাযোগ এবং শেষ গন্তব্যে পণ্য সরবরাহের জন্য সড়ক অপরিহার্য, কিন্তু এর উপর অতিরিক্ত নির্ভরতা যানজট, জ্বালানি খরচ, সড়ক রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় এবং পরিবেশ দূষণে অবদান রাখে।
একটি জনবহুল ও সীমিত জমির দেশে, রেলপথ বিপুল সংখ্যক যাত্রী এবং প্রচুর পরিমাণে পণ্য দক্ষতার সাথে পরিবহনের সুযোগ করে দেয়। তাই বাংলাদেশের একটি ভারসাম্যপূর্ণ বহুমুখী পরিবহন নীতি প্রয়োজন, যা অর্থনৈতিক আয়, যাত্রীর চাহিদা, পণ্য পরিবহনের সম্ভাবনা এবং পরিবেশগত সুবিধার ভিত্তিতে বিনিয়োগ বরাদ্দ করবে।
যাত্রী পরিষেবাগুলিকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তোলা
বাংলাদেশ রেলওয়ের জন্য যাত্রী পরিবহন একটি প্রধান অগ্রাধিকার হওয়া উচিত। নির্ভরযোগ্য আন্তঃনগর পরিষেবা দীর্ঘ দূরত্বের সড়ক ভ্রমণের একটি বাস্তব বিকল্প হতে পারে, অন্যদিকে সুপরিকল্পিত কমিউটার পরিষেবা ঢাকা ও অন্যান্য প্রধান শহরগুলোর যানজট নিরসনে সহায়তা করতে পারে।
তবে, যাত্রীরা তখনই রেল বেছে নেবেন যখন এটি প্রতিযোগিতামূলক ভ্রমণ সময়, যুক্তিসঙ্গত ভাড়া, সময়ানুবর্তী পরিষেবা, আরামদায়ক বগি, সুবিধাজনক টিকিট ব্যবস্থা এবং নির্ভরযোগ্য নিরাপত্তা মান প্রদান করবে। তাই ট্র্যাকের মান, সিগন্যালিং, রোলিং স্টক, স্টেশন সুবিধা এবং রক্ষণাবেক্ষণের উন্নতি করা অপরিহার্য।
নতুন পরিষেবা চালু করার বা বিদ্যমান পরিষেবা সম্প্রসারণের আগে রেল কর্তৃপক্ষের উচিত যাত্রীদের চাহিদা, যাতায়াতের ধরণ এবং অন্যান্য গণপরিবহনের সাথে সংযোগ বিশ্লেষণ করা। বাস এবং অন্যান্য নগর পরিবহন ব্যবস্থার সাথে উন্নততর সমন্বয় প্রবেশগম্যতা বাড়াবে এবং আরও বেশি মানুষকে গণপরিবহন ব্যবহারে উৎসাহিত করবে।
রেলপথ পরিবেশগত সুবিধাও দিতে পারে। সঠিকভাবে ব্যবহৃত ট্রেনগুলো সাধারণত সড়ক যানবাহনের তুলনায় প্রতি যাত্রী-কিলোমিটারে কম শক্তি খরচ করে এবং কম গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমন করে। ব্যক্তিগত গাড়ি এবং অন্যান্য কম কার্যকর পরিবহন ব্যবস্থা থেকে যাত্রীদের আকর্ষণ করার মাধ্যমে যানজট, জ্বালানি খরচ এবং বায়ুদূষণ কমানো সম্ভব।
উদ্দেশ্য শুধু ট্রেনের সংখ্যা বৃদ্ধি করাই হওয়া উচিত নয়, বরং যাত্রীদের কাছে সুবিধাজনক, সাশ্রয়ী ও প্রতিযোগিতামূলক নির্ভরযোগ্য পরিষেবা প্রদান করা।
মাল ও কন্টেইনার পরিবহন উন্মোচন
পণ্য পরিবহন আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ তৈরি করে। বাংলাদেশের রপ্তানিমুখী শিল্পগুলো আমদানিকৃত কাঁচামাল, মধ্যবর্তী পণ্য এবং তৈরি পণ্যের সময়মতো চলাচলের ওপর নির্ভরশীল। পণ্য পরিবহনে বিলম্ব ও অনিশ্চয়তা মজুত পণ্যের খরচ বাড়ায়, উৎপাদন সময়সূচি ব্যাহত করে এবং রপ্তানি প্রতিযোগিতাকে দুর্বল করে দেয়।
বিশেষত চট্টগ্রাম বন্দর এবং ঢাকা শিল্পাঞ্চলের মধ্যে চলাচলকারী কন্টেইনারের মতো বিপুল পরিমাণ পণ্য পরিবহনের জন্য রেল একটি সাশ্রয়ী বিকল্প হতে পারে। তবে, এর প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতা নির্ভর করে নির্ভরযোগ্য সময়সূচি, যথাযথ ভাড়া, পর্যাপ্ত লোকোমোটিভ ও ওয়াগন, দক্ষ টার্মিনাল এবং সমন্বিত শুল্ক পদ্ধতির ওপর।
গাজীপুরে প্রস্তাবিত ধীরাশ্রম ইনল্যান্ড কন্টেইনার ডিপো (আইসিডি) অভ্যন্তরীণ কন্টেইনার হ্যান্ডলিং ক্ষমতা বৃদ্ধি এবং শিল্পাঞ্চলগুলোর সঙ্গে সংযোগ উন্নত করার মাধ্যমে এই করিডোরটিকে শক্তিশালী করতে পারে। এর সাফল্য নির্ভর করবে কার্যকর বাস্তবায়ন, আধুনিক কার্গো হ্যান্ডলিং সুবিধা, ডিজিটাল ডকুমেন্টেশন এবং নির্ভরযোগ্য মালবাহী ট্রেন পরিচালনার ওপর।
রেল মালবাহী পরিষেবার মাধ্যমে পেট্রোলিয়াম পণ্য, সার, খাদ্যশস্য, নির্মাণ সামগ্রী এবং বাল্ক পরিবহনের জন্য উপযুক্ত অন্যান্য পণ্যও পরিবহন করা উচিত। প্রধান গ্রাহকদের সাথে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি এবং স্বচ্ছ মূল্য নির্ধারণ ব্যবস্থা অনুমানযোগ্য কার্গো পরিমাণ নিশ্চিত করতে এবং রেলওয়ের রাজস্ব বাড়াতে সাহায্য করতে পারে।
অর্থনৈতিক সুবিধাগুলো শুধু রেলওয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। ট্রাক থেকে উপযুক্ত পণ্য ভালোভাবে ব্যবহৃত ট্রেনে স্থানান্তর করলে ভারী যানবাহনের চলাচল কমানো, মহাসড়কের যানজট হ্রাস, সড়ক রক্ষণাবেক্ষণের চাপ কমানো এবং সরবরাহ শৃঙ্খলের নির্ভরযোগ্যতা উন্নত করা সম্ভব। তবে, মোট খরচের তুলনার ক্ষেত্রে টার্মিনাল চার্জ, হ্যান্ডলিং, প্রথম ও শেষ মাইলের ডেলিভারি এবং ট্রানজিট সময়ের মূল্য অবশ্যই অন্তর্ভুক্ত করতে হবে।
সবুজ পরিবহন এবং ব্যয় প্রতিযোগিতা
রেলপথের উন্নয়নকে অর্থনৈতিক অগ্রাধিকার এবং পরিবেশবান্ধব উদ্যোগ উভয় হিসেবেই বিবেচনা করা উচিত। সড়ক পরিবহনের তুলনায়, দক্ষতার সাথে পরিচালিত এবং ভালোভাবে বোঝাই করা ট্রেন প্রতি একক যাত্রী বা পণ্য পরিবহনে শক্তি খরচ এবং গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমন কমাতে পারে।
বাংলাদেশের জন্য, এই সুবিধাগুলো বিশেষত যানজটপূর্ণ মহাসড়ক এবং বন্দর ও শিল্পকেন্দ্রগুলোর মধ্যে পণ্য পরিবহনের ক্ষেত্রে প্রাসঙ্গিক। কম জ্বালানি খরচ, সড়কে যানজট হ্রাস এবং আরও অনুমানযোগ্য পণ্য সরবরাহ একটি অধিক প্রতিযোগিতামূলক ব্যবসায়িক পরিবেশ তৈরিতে অবদান রাখতে পারে।
বাংলাদেশ রেলওয়ের উচিত লোকোমোটিভ ও ওয়াগনের ব্যবহার উন্নত করা, খালি ওয়াগন চলাচল কমানো, সিগন্যালিং ব্যবস্থার আধুনিকীকরণ এবং শক্তি-সাশ্রয়ী প্রযুক্তি গ্রহণ করা। অধিক যান চলাচলকারী করিডোরগুলোতে রেল বিদ্যুতায়নের সম্ভাব্যতা মূল্যায়ন করা উচিত, যেখানে প্রযুক্তিগত সম্ভাব্যতা, বিদ্যুৎ সরবরাহ, যান চলাচলের ঘনত্ব এবং জীবনচক্রের ব্যয় বিনিয়োগকে যৌক্তিকতা দেয়।
বাণিজ্যিক কার্যকারিতার পাশাপাশি পরিবেশগত সুবিধাগুলোও মূল্যায়ন করতে হবে। একটি রেল পরিষেবা সব পরিস্থিতিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সস্তা বা পরিবেশবান্ধব হয় না; দূরত্ব, যাত্রী ধারণক্ষমতা, মালামালের পরিমাণ, টার্মিনালের কার্যকারিতা এবং এর ফলে স্থানচ্যুত সড়ক পরিবহন—এই সবকিছুই বিবেচ্য।
একটি বাস্তবসম্মত কৌশল হলো উপযুক্ত দূরপাল্লার চলাচলের জন্য রেল এবং প্রথম ও শেষ প্রান্তের সংযোগের জন্য সড়ক পরিবহনের সমন্বয় করা। এই সমন্বিত পদ্ধতিটি পরিবহন মাধ্যমগুলোকে প্রতিযোগী বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করার চেয়ে অধিকতর অর্থনৈতিক ও পরিবেশগত সুবিধা প্রদান করতে পারে।
