ইউএস ওপেনে টানা তৃতীয় শিরোপা জয়ের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন আরিনা সাবালেঙ্কা। বৃহস্পতিবার (১০ সেপ্টেম্বর) সেমিফাইনালে জেসিকা পেগুলাকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন বেলারুশের এই তারকা। শিরোপার লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে সাবালেঙ্কা ৭-৫, ৬-২ গেমে হারান তৃতীয় বাছাই পেগুলাকে। এর আগে ২০২৪ ও ২০২৫ সালের ইউএস ওপেন জয়ের পথেও পেগুলাকে হারিয়েছিলেন সাবালেঙ্কা।
এই জয়ের মাধ্যমে ইউএস ওপেনে টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বিরল কীর্তির আরও কাছে পৌঁছে গেলেন সাবালেঙ্কা। নারী টেনিসে এর আগে শুধু ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামস টানা তিনবার ইউএস ওপেন জিতেছেন।
পেগুলার বিপক্ষে শুরুতে কিছুটা চাপের মধ্যে ছিলেন সাবালেঙ্কা। বিশেষ করে প্রতিপক্ষের সার্ভিসে খুব বেশি সুবিধা করতে পারছিলেন না তিনি। তবে প্রথম সেটের শেষ দিকে চাপ ধরে রাখেন বেলারুশের তারকা।
ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা বলেন, ফাইনালে ওঠার জন্য তিনি মরিয়া ছিলেন এবং শিরোপা জেতার লক্ষ্যেই খেলেছেন। তার ভাষায়, জয়ের জন্য যা কিছু করতে হবে, তা করার মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই কোর্টে নেমেছিলেন তিনি।
অন্যদিকে পেগুলা সাবালেঙ্কার পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে বলেন, প্রতিপক্ষের খেলার মান এতটাই উঁচু ছিল যে তার নিজের পক্ষে খুব বেশি কিছু করার সুযোগ ছিল না।
অন্য সেমিফাইনালে ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন কোকো গফকে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ গেমে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন এলেনা রিবাকিনা। ম্যাচ শেষে রিবাকিনা বলেন, সাবালেঙ্কাকে হারাতে হলে তাকে নিজের পারফরম্যান্স আরও বাড়াতে হবে। বিশেষ করে সার্ভিসে আরও ভালো করতে এবং আক্রমণাত্মক থাকতে হবে বলে মনে করেন তিনি।
উল্লেখ্য, চলতি বছরের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই নিজের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছিলেন রিবাকিনা।
তবে শনিবারের ফাইনালে সাবালেঙ্কার সামনে একসঙ্গে দুটি লক্ষ্য; রিবাকিনার কাছে চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের হারের প্রতিশোধ নেয়া এবং ইউএস ওপেনে টানা তৃতীয় শিরোপা জিতে ইতিহাসের অংশ হওয়া।
পুরুষদের সেমিফাইনাল শুক্রবার
এদিকে পুরুষদের সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে শুক্রবার। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন অষ্টম বাছাই বেন শেলটন ও ১১তম বাছাই ফ্রান্সেস তিয়াফো। ফলে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে দেখা যাবে দুই আমেরিকান খেলোয়াড়ের দ্বৈরথ।
কোয়ার্টার ফাইনালে শেলটন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও সাতবারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী কার্লোস আলকারাজকে হারিয়েছেন। শেলটন ও তিয়াফোর মধ্যকার বিজয়ী খেলোয়াড় ফাইনালে খেলবেন শীর্ষ বাছাই ও ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন আলেকজান্ডার জভেরেভ অথবা অবাছাই রাশিয়ান খেলোয়াড় কারেন খাচানভের বিপক্ষে।
